J. J. Cale: un artista en la sombra

Muchos pueden pensar que la historia de la música la conforman una serie de grupos y personas que han tenido una gran repercusión, musical o no, y que han permanecido en la memoria. Sin embargo, nada aparece de un día para otro, ni desaparece tampoco. Y son muchos los que han contribuido igualmente a la evolución de la música (y de otras actividades artísticas) y que sin embargo se han mantenido escondidos, voluntariamente o no, algunas veces incluso siendo lamentablemente olvidados.

No es el caso de J. J. Cale, uno de los “bluesman” (por llamarlo de alguna manera) más influyentes de la música norteamericana. Pero su aversión a la fama, a los grandes tours e incluso a grabar demasiados discos seguidos, le han obligado o permitido, según se mire, permanecer en la sombra, viviendo de su música tranquilamente, y, con el tiempo, convertirse en un músico de culto.

Su influencia destaca o se puede apreciar más claramente en otra de las figuras más relevantes del panorama musical contemporáneo: Eric Clapton. De hecho, algunas de las canciones más conocidas de ‘Mano lenta’, como ‘Cocaine’ y ‘After Midnight’ fueron en realidad escritas, compuestas e incluso grabadas originalmente por Cale, aunque no llegaron a tener la repercusión que luego tendrían con Clapton. Pero también se puede apreciar el toque de JJ Cale en una gran cantidad y variedad de músicos, muchos de los cuales han grabado canciones suyas y le han rendido tributo en numerosas ocasiones. Entre ellos podemos encontrar a Mark Knopfler, Neil Young, Bryan Ferry, Lynyrd Skynyrd y muchos otros.

La contribución de Cale no ha sido siempre ignorada. Ha tenido momentos en los que audiencias y fans lo han tenido en gran estima, y siguen teniéndolo. Y ahora, después de ganar un premio Grammy en el 2008 al ‘Mejor álbum de Blues Contemporáneo’ por ‘The Road to Escondido’, vuelve a estar en los oídos de la gente. Su música está siendo revitalizada por una gran audiencia nueva, amante de su estilo que combina blues, country y folklore norteamericano. A esta revitalización de su música contribuyó también el documental del 2006, ‘To Tulsa and Back: on Tour with JJ Cale’.

JJ Cale lleva 35 años tocando la guitarra (entre otros) y cantando. Comenzó con el álbum ‘Naturally’, después de algunos intentos fallidos de crear grupos. Desde entonces ha publicado 14 álbumes con su peculiar estilo, que se bautizó en inglés como “laid back”, algo así como echado hacia atrás, y sus letras corrosivas e inteligentes. Muchos lo han encumbrado como el creador del “sonido de Tulsa”, ciudad del Estado de Oklahoma, donde nació hace 70 años.